Os cientistas afirmam poder resolver desigualdades raciais nos cuidados de saúde através da genética. É uma abordagem equivocada e perigosa, cujo resultado pode tornar o racismo uma doutrina científica.
Por Tina Sikka *
A história e a existência contínua de práticas racistas
na ciência e na medicina têm sido submetida a um escrutínio muito
esperado nos últimos anos. Desde a adaptação de "A Vida Imortal" de
Henrietta Lacks para a telinha, em 2017, há uma recontagem da história
estadunidense de esterilizar comunidades raciais; houve uma discussão na
campanha presidencial sobre as taxas de mortalidade materna das
mulheres negras, e estão sendo trazidas à luz a negligência e a
violência do atendimento médico a populações raciais.
Diante da crescente conscientização popular sobre essa história,
cientistas, acadêmicos, empresas e autoridades do governo convergiram
para a ciência genética como solução para questões de racismo na área da
saúde. Essa tendência vê a ciência genética como um veículo para
direcionar pesquisas, regimes de saúde, dietas, vitaminas e suplementos
para populações historicamente negligenciadas pelas ciência médica e da
saúde tradicionais - ou seja, minorias marginalizadas. Mas essa
tendência, que chamo de "a genetificação da raça", também está tendo o
efeito perverso de tornar a raça como uma categoria social e
biologicamente "real".
Os exemplos incluem pesquisas como a cartilha “Fatos-chave sobre a saúde
e a saúde por raça e etnia” da Kaiser Family Foundation e estudos
científicos que buscam estabelecer ligações entre grupos raciais e a
prevalência de doenças como o câncer de próstata. Esses estudos usam
categorias raciais de maneira simplista, sem reconhecer adequadamente
que as causas reais das doenças são ambientais, estruturais e políticas -
mas foram feitas para se manifestarem de maneira racista.
Por sua vez, essas categorias raciais são cada vez mais valorizadas,
embora a ciência por trás da medicina centrada no DNA esteja longe de
ser indiscutível. Enquanto isso, a grande esperança de que a medicina
genética proporcione uma panacéia para problemas de saúde ajudou as
empresas e o Estado a fugir da necessidade de investir em sistemas
públicos de saúde, lidar com as disparidades sociais e abordar as
estruturas de classe que geram desigualdades na saúde.
Em vez de depender da genética da saúde, devemos lidar com os
“determinantes sociais da saúde” que se dividem por linhas raciais não
por causa da biologia e do acaso, mas por causa da história e das
escolhas de quem está no poder. Isso resultou em grupos racializados que
sofrem de níveis desproporcionalmente altos de estresse e falta de
acesso a alimentos nutritivos e água limpa; educação; atendimento médico
adequado; condições seguras de vida e trabalho (inclusive em relação à
poluição); e estabilidade física e financeira. A desigualdade não está
no DNA, mas nas estruturas sociais e políticas do capitalismo.
Ao discutir a saúde genética, tanto os cientistas quanto a esquerda
devem considerar os seguintes fatores, todos eles em tensão um com o
outro:
- a existência de evidências científicas claras de que raça não tem base
biológica (na verdade, existem mais diferenças genéticas dentro das
categorias raciais do que entre elas);
- a persistência, na ciência formal e popular, da idéia de raça usada
como um substituto conveniente para categorizar populações (mesmo quando
categorias biogeográficas ou étnicas são usadas como substitutas - já
que classificações como européia, asiática e africana permanecem em
competição); e
- a infeliz realidade de que, apesar de raça ser uma ficção social, tem
consequências materiais. Com relação à saúde, isso se manifesta em
disparidades muito reais em que grupos racializados como negros e
hispânicos em particular sofrem de taxas mais altas de mortalidade
geral, doenças cardiovasculares, câncer, diabetes, asma e toda uma série
de outras condições de saúde prejudiciais quando comparadas à população
“branca”.
Para avançar em direção a um modelo que incorpore essas realidades, é
importante entender a ciência básica subjacente à genética da saúde. Os
meios atuais pelos quais corporações, instituições científicas e até
mesmo empresas de pesquisas genéticas realizam esse trabalho é mapeando
polimorfismos de nucleotídeo único (SNPs), que são variações de pares de
bases de DNA, entre indivíduos relacionados a doenças específicas.
Espera-se que isso leve a um senso mais apurado de quais grupos e
indivíduos têm maior chance de sofrer de doenças específicas, já que os
padrões de SNP podem ajudar a identificar populações em risco e
tratá-las com mais eficiência.
Há, no entanto, várias suposições problemáticas por trás dessa lógica. Elas incluem os pressupostos:
- que os dados genéticos coletados de pessoas em diferentes localizações
geográficas podem ser considerados representativos de indivíduos
fenotipicamente semelhantes (e que também mantêm noções problemáticas de
“pureza” racial);
- que os tamanhos das amostras que servem como populações de referência estão próximos de serem grandes o suficiente;
- e que os genes funcionam isoladamente, e não em conjunto com o estilo de vida, o ambiente e várias redes de outros genes.
A crença de que se pode lidar com as disparidades de saúde racializadas
através da ciência genética é infundada e desconcertante. Muitas vezes,
até mesmo as doenças que se acredita serem ligadas a certos grupos
raciais não têm, de fato, nada a ver com raça. Como Charles N. Rotimi e
Lynn B. Jorde argumentam:
"Exemplos bem conhecidos incluem a elevada prevalência da doença de
Tay-Sachs entre pessoas de ascendência judaica Ashkenazi e doença
falciforme, talassemia e deficiência de glucose-6-fosfato desidrogenase
em algumas populações de ascendência africana. No entanto, a doença de
Tay – Sachs é observada em populações não judias e tem uma prevalência
relativamente alta em partes do Canadá francófono".
Isso levou a erros fundamentais da ciência, a diagnósticos equivocados
(particularmente quando os indivíduos podem mostrar os sintomas de uma
condição, mas não se enquadram em categorias de prevalência), a
estigmatização de indivíduos fenotipicamente associados a certas doenças
e, criticamente, tendência a encontrar a raça no DNA.
Uma outra questão é como a genética da saúde pode ser usada para o
lucro. Empresas de pesquisas sobre ancestrais como EasyDNA e 24Genetics -
que oferecem recomendações duvidosas sobre saúde e nutrição com base em
suas pesquisas - são obviamente beneficiárias. Talvez de forma mais
ameaçadora, as empresas farmacêuticas estão preparadas para lucrar com a
fenomenal ascensão da medicina baseada em raças.
Um exemplo importante é o patenteamento de BiDil, fabricado pela
NitroMeduma, que combina dois medicamentos preexistentes (cujas
patentes estavam prestes a expirar) para tratar insuficiência cardíaca
em pacientes negros. Mais tarde foi descoberto que as pesquisas com a
droga não estabeleceram a raça como um fator em sua eficácia, já que não
havia um grupo de comparação (eles só testaram pacientes negros); eles
contavam com a reanálise de dados mais antigos, e não prestaram atenção
aos fatores ambientais. Assim, sob o pretexto de servir uma população
subatendida, a BiDil ajudou a reificar as diferenças raciais - ao mesmo
tempo em que estendeu convenientemente a patente do medicamento.
A solução destes problemas consiste primeiramente em uma reestruturação
radical da ciência genética, de modo que a raça não seja mais usada como
fator de diferença. Essa abordagem não é apenas cientificamente não
informativa, mas também reafirma a raça como uma categoria biológica
“real” que estigmatiza populações associadas a certas doenças,
reforçando as bases do racismo sistêmico.
Também é necessário um entendimento mais amplo de como os genes
funcionam como um fator entre muitos das doenças. Que incluem estilo de
vida geral; fatores biológicos (como os genes não existem isoladamente,
mas interagem com outros genes, com proteínas e com o ambiente);
socioeconomia; falta de acesso a cuidados de saúde; vieses implícitos
dos prestadores de cuidados de saúde; e questões estruturais como
“práticas governamentais e empresariais, medidas de poluição em toda a
área ou crimes violentos, características do ambiente construído, como
sistemas de trânsito ou desertos alimentares”. Poderíamos até considerar
as influências e os efeitos da industrialização e urbanização sobre a
saúde.
Isso colocaria o ônus de abordar problemas de saúde em seus próprios
lugares. Não em indivíduos racializados que seriam culpados pelas
escolhas que fazem ou vistos como vítimas de sua biologia; mas sobre o
Estado, que deve abordar as desigualdades estruturais e o racismo
ambiental, facilitar o acesso aos cuidados de saúde e regular a
voracidade das empresas em lucrar com a ciência distorcida.
Finalmente, precisamos entender melhor o papel que essas práticas
raciais têm na produção de problemas de saúde. Barbara e Karen Fields
definem a base do racismo com o que chamam de "racecraft": uma espécie
de truque de mágica através do qual a classificação racial passa de uma
"maneira de isolar algumas das características da infinita diversidade
humana", generalizando-as em uma arquitetura de diferença biológica,
social e até mesmo metafísica.A genética da saúde, através da construção
de uma“ arquitetura ”médica da diferença, pode ser vista como uma forma
própria de racismo. Ao usar os vastos recursos do establishment médico
para promover a racialização das populações vulneráveis, pode-se estar
apenas entrincheirando com o racismo e suas conseqüências.
Devemos nos envolver com a ciência genética como parte de uma complexa
rede de fatores que determinam a saúde. Devemos nos aproximar da raça
não como um meio científico para entender e fundamentar a diferença
humana. E devemos levar o Estado a desafiar as forças estruturais que
impactam negativamente a saúde. Trabalhar em direção a esses objetivos
parece ser uma maneira muito mais proveitosa e socialmente justa de
transformar para melhor a saúde de populações racializadas.
*
Tina Sikka é professora na Universidade de Newcastle (Reino Unido);
trabalha em estudos feministas, teoria crítica da raça, saúde e meio
ambiente.
Fonte: Jacobin
Tradução: José Carlos Ruy
Nenhum comentário:
Postar um comentário